ブランド、というと、多く日本人はルイ・ビトンやグッチの財布を思い浮かべる人が多いだろう。私の持っている財布、実はブランド品なんだけど誰も気がつかない。形は特売品のような２つ折。派手なブランドマークも入っていないが、メーカーのホワイトハウスコックスはイギリスの皮革製品の名門。蝋引きのイングリッシュブライドルレザーを、職人が手づくりで仕上げたもので耐久性も抜群。品格が違うブランドは目立たないのだ。
日本では、家を建てる時に気にするもののひとつに家相があります。何だ家相なんて、と思っていたのですが、実は、例えば東方は青龍または瑞兆で、川の流れ、西方で白虎すなわち通り道で現代は高速道や鉄道などなど方位ひとつでも意味があり、建築家によると、東に川が流れ、西に道路が走り、南に公園、町並みが広がる。北に丘や山がある土地は、明るく風の通りも良さそうな土地だといいます。昔の人はちゃんと知ってたんですね。
日本では、特に２月に入るとチョコレートの需要が伸びる。そう、バレンタインデーが近くなるためだ。このバレンタインデー、もともとはテルニのバレンタインに由来する記念日だったが、最近はバレンタインデーも多様化して、大阪・キタのホテル「ヒルトン大阪」では、１個２万円の、ペア宿泊券入り高級チョコの販売を始めたという。「アラフォー世代の本命チョコ」らしいが、さてうちのかみさんはどんなチョコレートをくれるのかね？
日本の季節行事の中で重要なのは正月だろう。正月といえばやはりおせち。ユニークなおせちとして定着した感がある「イタリアンおせち」だが、お奨めは東京は日本橋にある「カヤバッチョ」のおせち。 葉山牛のローストビーフや高座豚、湘南しらす、イベリコ豚、鎌倉野菜など、グルメな人にはたまらないものばかり。また塩にもこっていて、ガンダーラの岩塩や沖縄の宮古島産の雪塩、瀬戸内海の藻塩といった名塩が付いてくるこだわりだ。
人気の街東京の吉祥寺。吉祥寺駅北口のヨドバシカメラ付近はこだわりのお店が集まる隠れたスポットだそう。本場の讃岐うどんの店「吉祥寺麺通団」は、映画「UDON」のモデルになったらしい。「しょうゆ」は讃岐うどんにしょうゆと薬味をかけただけの讃岐うどん本来食べ方。「吉麺プリン」なんてしゃれたサイドメニューがあるあたりは（味はホント美味しいけどね）、いかにも東京的というか、四国では考えられないメニューだよね。
日本は実は世界に誇るキャラクターの量産国。ハローキティをはじめ、ドラえもんやゴジラ、最近ではイベントに登場するゆるキャラまで多彩。その中で一番人気はやはりキティだろう。サンリオは人気キャラクター「ハローキティ」の誕生35周年を記念して、日本の伝統工芸と融合させたキティを売り出すそうだ。西陣織や文庫革の財布、有田焼！の万年筆、輪島塗の食器、風鈴や扇子などが予定されている。大人の女性ファン狙いなのかな？
男性のファッションの中で、一番高くつくのはなんといっても腕時計だろう。今年の国際的な高級時計見本市「ジュネーブ・サロン」の気になることとしては、日本にもファンの多い国際的なファッション・ブランド、ラルフローレンが高級時計に進出したこと。直接的な進出ではなく、カルティエなどの高級時計ブランドを持つリシュモン・グループ社とラルフローレンのジョイント・ベンチャーだが、ファッショナブルで気になる新作が多い。
日本からエアアジアの飛行機でマレーシアのリゾート、ランカウイ島に到着。ザ･ダタイホテル（高級ホテル！）にチェックインした。今回の訪問はマンタのハイビジョン映像をゲットすること。で、用意したのが三洋電機のハイビジョン対応ハンディカム「ザクティ ＤＭＸ－ＣＡ９」。これハイビジョンのムービーカメラとしては世界初の完全防水仕様。５万５千円前後とややお高いのはしかたがないが、高価なプロ用カメラに匹敵する性能だ。
ラグジュアリーホテルや高級旅館がもてはやされる昨今、今見直されているのが公共の宿泊施設。特にユースホステルが見直されている。最近、京都市の清水寺近くの「清水ユースホステル」に泊まったが、町家を生かした、いかにも京都らしいところだった。格上の「ユースゲストハウス」もあり、長野県軽井沢町の「北軽井沢ブルーベリーユースゲストハウス」などは、ペンションと見まごうほど。ぜひ利用したい格安の宿といえる。
私が最近はまっているのは、メタボリック対策もあるんだけど自転車。スバルブランドの自転車を予約してかみさんに怒られたばかりだが、旧友のM君は「鉄ちゃん」＝鉄道ファンで、家にＮゲージの鉄道模型を走らせるジオラマを作ってしまい、熟年離婚寸前だ。そんな彼が足しげく通うのは、名古屋市西区の名城公園近くの「鉄道屋」というカフェ。店内いっぱいのジオラマは圧巻。旧友のM君はここでコーヒーを飲むのが最高のひと時なんだね。
今年もあとわずか、ばたばたと仕事に追われる中、念願の列車に乗りに、九州は熊本県の人吉〜湯前を結ぶ第三セクター、くま川鉄道へ出かけた。ここでは冬場のイベントとしてなんと「球磨焼酎列車」が走っているのだ！焼酎列車用を仕立て、焼酎５銘柄を当てる利き酒大会まである盛り上がり。おまけに2
日本の、特に九州地方で最近注目されているのが宮崎県。これも東国原知事のお陰だろうが、宮崎県はとにかく果物と野菜がおいしいところだ。その筆頭はやはり完熟マンゴー。「太陽の卵」ブランドのマンゴーは、東京は銀座の銀座千疋屋で最高級と認められた逸品。ラフランスも同じく宮崎産だった。地味なところでは宮崎県の門川町産ちりめん(しらす)も絶品！宮崎地鶏も美味しいし、美味しいものがたくさんある県なんですよ宮崎は。
最近家で仕事をすることが多くなった。会社の維持経費を節約するためだが、家にいるとなんとなく私が料理担当のようになってしまった。最近はビールやワインを家で飲むことが多くなり、気になっていたのがグラス。通販サイトなどで調べてみたら、ドイツの代表的なクリスタルガラスメーカー、シュピゲラウ社のものがいいようだ。高級ホテルやレストラン、エアラインなどで使われているらしく、お値段もそれなり。ん～どうしようかな？
私は鉄道ファンではないけれど、新幹線でも在来線でも、鉄道の旅が大好き。でもね、最近困るのがやっぱり煙草。JR東日本は山手線や中央線など首都圏の17路線の226駅を全面禁煙化するという。ホームの端に設置している灰皿も撤去するのだそうだ。メタボリックや生活習慣病対策のために、禁煙しようとは思うものの、まだまだ無理。最近は空港もフェリーも全面禁煙。喫煙者は自由に吸えないし、高い税金まで掛けられる二重苦なんだな。
日本人はとにかくお風呂の好きな国民。やれ温泉だ、スーパー銭湯だとちょっと外国人には考えられないほど風呂好き。かく言う私も風呂が好きで、風呂グッズにもこだわりがある。で、通販カタログで見つけたのが細かな炭を練りこんだ100％天然素材のバスタオル。見かけはごく普通のバスタオルだけど、吸湿・放湿機能に優れ、皮脂や臭いを吸着してくれるから、いつもさっぱりとした肌触り。洗濯のサイクルも長くなるという点も嬉しい。
ハローワークに通うようになって早くも４ヶ月がたち、ようやく望んでいた待遇での職場が見つかった。採用の知らせをもらい一安心。ビジネススーツやステーショナリー、パスケースなどは問題ないのだが、ひとつだけ鞄がない。そこで買ったのが日本のHERZ工房のダレスタイプのビジネスバッグ。上品で重厚感のあるデザイン、手頃な価格も魅力です。余計な装飾がないので年齢、服装を選ばず使用できるもの魅力。心機一転がんばるぞ！
日本を、さらに世界を巻き込んだ金融危機の中で、日本ではなんと個人向けプラチナ販売が、07年比5.3倍に達したという。東京の田中貴金属工業でも販売価格が急落した秋以降販売が伸び、年間の販売量は最高を記録していると聞く。この販売増の要因は、皮肉にも自動車のキャタライザー用需要低迷でプラチナがだぶつき、円高が加速したことによるもの。トヨタやホンダ、日産が苦労している影でプラチナが売れる…皮肉な現象があるものだ。
私は鉄道ファンではないけれど、新幹線でも在来線でも、鉄道の旅が大好き。でもね、最近困るのがやっぱり煙草。で、最近嬉しいニュースがあった。今度近鉄が導入する新型の特急車両「２２６００系ＡＣＥ」には、独立の喫煙室がある、というのだ。これ以外にも、各座席にはコンセントがあり、トイレは温水洗浄式と新幹線以上の豪華装備になるという。近鉄難波―京都間の特急に使うそうだから、遠回りになってもこれは乗らないと！
食事の時、皆さんは何を呑みますか？イタリアンなら白ワイン、フレンチなら赤ワイン、日本料理には日本酒とお酒がつきものですよね。でも私みたいに下戸の人は飲み物には困るんです。車を運転する人も困る。そこで見つけたのがお酒と同格で楽しめる高級、高品質なノンアルコールドリンク「MASA」。これ実はお茶なんです。詳細は別にして、一流ワイン並みのクオリティで価格も同じ位という破格の高級茶。お財布が許せば飲んでみたい！
日本で、一般の家庭にはどこにでもあるティッシュ。最近はティッシュの箱のデザインも良くなってきたけれどやっぱり見せたくない時もある。最近購入したのがLandscape Productsの「Tissue Box」。これ高級感あふれるウォールナット材を使ったボックスで、ブランド設立時より生産されている定番商品なそうな。でも結構でしゃばるようなデザインじゃなく、どんなインテリアとも調和するデザイン。プレゼントとしても喜ばれると思うよ。